I motsetning til fett og karbohydrater, så er ikke hovedoppgaven til proteiner å tilføre kroppen energi. Det kan brukes som en energi-kilde for kroppen, men det er kun overskudds-proteiner om man har et kosthold som inneholder mye av det.

Proteiner består av aminosyrer, som er essensielle for oss. Noen typer aminosyrer kan vi produsere i kroppen, mens andre er vi helt avhengige av å få tilført gjennom maten vi spiser. De er helt nødvendige for oss og brukes for å bygge og vedlikeholde celler i kroppen vår.

De viktigste kildene til proteiner er animalske produkter, slik som fisk, kjøtt, melkeprodukter og egg. Anbefalt inntak av proteiner er rundt et gram for hver kilo kroppsvekt vi har, altså rundt 70 gram proteiner hver dag om man veier 70 kg. Dette behovet øker om man trener aktivt. Utholdenhetstrening vil for eksempel øke behovet med 20-60 %, mens styrketrening gjør at behovet øker med 50-80 %.

Normalt vil et proteinrikt kosthold være tilstrekkelig til å dekke dagsbehovet, men om man trener mye kan det være vanskelig å få i seg nok proteiner til å dekke behovet. Dette går ut over treningsutbyttet. Det er også nyttig å få i seg proteiner umiddelbart etter trening, da det har vist seg at dette øker utbyttet fra treningen. Da kan det være nyttig å prøve et kosttilskudd som er rikt på proteiner, slik som en protein-shake.